Parasiter i kroppen

Det låter kanske som något från en skräckfilm, men faktum är att många människor bär runt på parasiter utan att veta om det. Parasiter är organismer som livnär sig på andra levande varelser – i det här fallet dig. De tar näring från din kropp, ofta i smyg, och kan orsaka allt från milda besvär till allvarliga sjukdomar. Det kan handla om mikroskopiska encelliga organismer eller maskar som når flera decimeter i längd. Och de hittar dit via vägar du kanske inte tänker på: ett glas vatten på semestern, en otvättad sallad eller kontakt med husdjur.

Det är inte ovanligt att människor bär på parasiter i kroppen utan att ha några symtom alls, men det betyder inte att det är ofarligt. Parasiter kan ligga vilande eller skapa subtila obalanser i kroppen under lång tid innan något märks – eller så slår de till snabbt med diarré, illamående eller hudbesvär. Det är därför det är så viktigt att veta hur parasiter i kroppen smittar och vad man kan göra för att få bort parasiter i kroppen.

Vanliga parasiter i kroppen och hur de påverkar oss

Det finns många olika parasiter som trivs i människokroppen. En av de mest förekommande är springmask – en liten, vit mask som ofta drabbar barn. Den lever i tjocktarmen och lägger sina ägg runt ändtarmsöppningen nattetid, vilket orsakar intensiv klåda. Barnet kliar sig, får ägg under naglarna, och sedan fortsätter smittspridningen via händer, leksaker och sängkläder.

En annan otrevlig typ är hakmasken, som är vanlig i tropiska områden men kan spridas också på andra platser om man till exempel går barfota i jord där människor uträttat sina behov. Hakmasken tränger in genom huden, tar sig vidare till tarmen och suger blod där. Detta kan ge blodbrist, svullnader och undernäring.

Ansiktskvalster, trots att de är mikroskopiska, är en fascinerande (och smått obehaglig) typ av parasit. De lever i våra hårsäckar, särskilt runt ögonbryn och ögonfransar, och äter talg. Problemet? De har ingen ändtarm, så allt avfall lagras i kroppen. När kvalstret dör, exploderar dess innehåll – inklusive bakterier och giftämnen – ut i huden. Det kan orsaka inflammationer och utslag, särskilt hos personer med svagt immunförsvar.

Och så har vi de riktigt skrämmande: amöbor som angriper hjärnan, maskar som lever i blodbanan och encelliga parasiter som påverkar fertilitet och immunförsvar. Vissa kan till och med orsaka cancer.

Parasiter i mat, vatten och miljö

Många parasiter tar sig in i kroppen via det vi äter och dricker. Har du någon gång ätit en sallad utomlands? Då har du kanske utsatt dig för parasiter – särskilt om grönsakerna sköljts i förorenat vatten. Det är nämligen en vanlig smittväg, precis som dricksvatten som inte är ordentligt renat. Protozoer och maskägg kan överleva länge i vatten och jord, och de kräver inte mycket för att ta sig vidare till människokroppen.

Ofta sprids parasiter också via dåligt tillagat kött och fisk. Vissa parasiter ligger i vilande form i muskelvävnad hos djur, och om maten inte hettas upp tillräckligt – eller om du äter den rå – finns det risk för infektion. Det gäller också viltkött och hemfångad fisk.

Som tur är dör många parasiter vid djupfrysning, men det är ingen garanti. Därför är det viktigt med bra kökshygien, noggrann tillagning och att alltid skölja frukt och grönt – särskilt om det är importerat eller odlat nära markytan.

Parasiter som angriper hjärna, ögon och hud

Bland de mest skrämmande parasiterna är de som går direkt på våra känsligaste organ – hjärnan, ögonen och huden. Ta till exempel den så kallade hjärnätande amöban, Naegleria fowleri. Den trivs i varmt färskvatten – tänk varma sjöar eller källor – och kan ta sig in via näsan när du badar. Därifrån följer den luktnerverna rakt in i hjärnan. Resultatet är en akut hjärninflammation med nästan alltid dödlig utgång – ofta inom bara några dagar.

Ännu en parasit med förkärlek för våra sinnen är ögonamöban Acanthamoeba, som kan infektera hornhinnan. Den förekommer i vatten, jord och till och med i ventilationssystem, men det är särskilt kontaktlinsanvändare som löper risk. Om linsen orsakar en liten repa i hornhinnan, kan parasiten tränga in och orsaka inflammation, smärta och i värsta fall blindhet.

Ansiktskvalster, som nämnts tidigare, är också ett exempel. De syns inte, men de är där – nästan alla människor har dem. De lever av döda hudceller och fett från huden. Hos de flesta orsakar de inga problem, men hos vissa kan de utlösa starka hudreaktioner.

Parasiter som sprids genom sexuell kontakt

Inte ens våra mest privata kroppsdelar är fredade från parasiter. Trichomonas vaginalis är en encellig parasit som sprids vid sexuell kontakt och är en av de vanligaste icke-virala könssjukdomarna i världen. Den lever i slemhinnorna i könsorganen och kan orsaka inflammation, irritation och ökade flytningar. Hos kvinnor kan infektionen kopplas till ökad risk för cancer i livmoderhalsen och hos män har man sett kopplingar till prostatacancer.

Infektionen kan också öka risken för att smittas av andra könssjukdomar som HIV, eftersom slemhinnorna blir mer mottagliga för virus. Trichomonas är särskilt lömsk eftersom den ofta ger milda eller inga symtom – vilket innebär att den lätt sprids vidare ovetandes.

Det är ett påminnelse om att parasiter i kroppen inte alltid kommer från smutsigt vatten eller tropiska resor – ibland finns de närmare än vi vill tro.

Varningssignaler – symtom på parasiter i kroppen

Det kan börja med något så enkelt som magknip eller att du känner dig konstant trött. Många parasiter i kroppen ger diffusa symtom – sådana som lätt förväxlas med stress, IBS eller dålig sömn. Men om du börjar lägga ihop flera tecken kan det vara värt att fundera på om du bär på ovälkomna gäster i tarmen, huden eller blodet.

Parasiter är nämligen skickliga på att dölja sin närvaro. Vissa arter ligger lågt och orsakar inga omedelbara symtom, medan andra slår till snabbt med diarré, illamående eller hudbesvär. Om du nyligen varit utomlands, badat i sjöar, haft husdjur i sängen eller ätit osköljd sallad – ja, då är risken större än du tror.

Här är några vanliga symtom på parasiter i kroppen:

• Uppblåst mage, gaser eller återkommande magknip
• Diarré eller förstoppning som inte går över
• Kliande anus, särskilt på natten (kan tyda på springmask)
• Trötthet och utmattning utan tydlig orsak
• Sömnstörningar – vaknar ofta eller känner dig orolig i kroppen
• Huvudvärk och hjärndimma, svårt att koncentrera dig
• Hudbesvär som eksem, utslag eller klåda
• Sötsug eller starkt behov av kolhydrater
• Illamående och ibland kräkningar
• Blod eller slem i avföringen
• Smärta i muskler eller leder utan annan förklaring
• Ångest, depression eller minnesstörningar

Om du känner igen flera av dessa tecken kan det vara klokt att utreda saken vidare. Det betyder inte att du med säkerhet har parasiter i kroppen, men det är ett tillstånd som är värt att utesluta – särskilt om symtomen är långvariga.

Att få bort parasiter i kroppen handlar inte bara om behandling – det börjar med att lyssna på kroppen.

Varför kroppen inte alltid klarar av att bekämpa parasiter själv

Människokroppen är fantastisk på många sätt – men när det kommer till att hantera parasiter behöver den ibland hjälp. Immunsystemet är vår främsta försvarslinje, men det kräver rätt förutsättningar för att fungera optimalt. Och i dagens samhälle lever många av oss med obalanser som gör att vi blir mer sårbara för angrepp.

En av nycklarna till att hålla parasiter i schack är en frisk tarmmiljö. Där bor nämligen stora delar av vårt immunförsvar, och om tarmen är skadad – till exempel vid läckande tarm – minskar förmågan att mota bort inkräktare. En försurad miljö i kroppen, brist på saltsyra i magsäcken och en obalanserad bakterieflora gör att parasiter lättare får fäste.

Orsakerna till att detta sker kan vara många: för mycket socker och processad mat, antibiotikakurer, långvarig stress eller allergier som belastar immunförsvaret. Att kroppen inte själv kan få bort parasiter i kroppen beror alltså ofta på att miljön därinne är mer välkomnande än vi vill tro.

Det gör att parasiter inte bara kan överleva – de kan också frodas.

Hur blir man av med parasiter i kroppen?

Att bli av med parasiter i kroppen kräver ofta en kombination av tålamod, rätt behandling och insikt om vad som orsakat infektionen från början. I vissa fall räcker det med att stötta kroppens egna försvar, medan andra situationer kräver kraftigare åtgärder som medicinering.

För att kunna sätta in rätt behandling behöver man först veta vilken typ av parasit det handlar om. Det kan man ta reda på genom exempelvis ett avföringsprov (stooltest) eller en levande blodanalys hos en näringsterapeut. Vid mer envisa infektioner – särskilt med amöbor eller andra protozoer – behövs ofta receptbelagda läkemedel.

För enklare fall kan man prova naturliga kurer: örter som malört, svart valnöt och kryddnejlika är kända för sina antiparasitära egenskaper. Även kostomläggning spelar stor roll. En ren, antiinflammatorisk kost med mycket grönsaker, fibrer och lite socker kan göra det svårare för parasiter att överleva.

Samtidigt är det viktigt att inte enbart fokusera på att döda parasiterna – man måste även återställa kroppens miljö. Det betyder att stärka tarmen, balansera pH-värdet, återbygga tarmfloran och se till att kroppen har tillräckligt med magsyra för att fungera som första försvar.

Parasiter i kroppen – behandling och förebyggande åtgärder

Att behandla parasiter i kroppen är bara halva jobbet. Det andra handlar om att förhindra att infektionen kommer tillbaka – eller ännu hellre, att den aldrig uppstår från början.

Ett första steg är att förstå hur smittan kan ske. Har du rest till länder där vattenreningen är bristfällig? Har du ätit rå mat, haft nära kontakt med djur eller upplevt konstiga symtom som inte går över? Då är det värt att undersöka om du kan ha parasiter.

För den som har drabbats kan behandlingen bestå av medicin från vården, men det finns också stöd i naturliga metoder – så kallad parasitrengöring. Den innefattar bland annat antiparasitära örter, leverstödjande kosttillskott och tarmrenande fibrer. Det är också viktigt att få i sig tillräckligt med vätska och att undvika socker, som är parasiternas favoritföda.

För att förebygga parasitinfektioner gäller några grundprinciper:

• Tvätta alltid händerna efter toalettbesök och före måltid
• Skölj frukt och grönsaker noggrant, särskilt om du är utomlands
• Undvik att gå barfota i jord där djur eller människor kan ha bajsat
• Använd inte kontaktlinser i duschen eller när du badar i sjöar
• Undvik oskyddat sex med nya partners

Att förstå hur man blir av med parasiter i kroppen är avgörande – men minst lika viktigt är att veta hur man håller dem borta.

Fakta och siffror om parasiter globalt och i Sverige

Även om vissa parasiter känns som ett problem från tropikerna, finns de även här hemma. Springmask är extremt vanlig i svenska förskolor. Ansiktskvalster lever på oss alla – oavsett land. Och ögonamöban Acanthamoeba förekommer till och med i vårt kranvatten, om än i låg mängd.

Globalt sett är parasitinfektioner ett enormt problem. WHO har länge försökt utrota guineamasken – en parasit som kan bli upp till en meter lång och långsamt pressar sig ut ur huden. År 1985 fanns 3,5 miljoner registrerade fall i Afrika. Tjugofem år senare var siffran nere på endast 22 fall. Ett imponerande folkhälsoarbete.

Hakmasken infekterar fortfarande hundratals miljoner människor årligen. Och Trichomonas vaginalis står för cirka 250 miljoner infektioner per år – trots att det är en av de mest behandlingsbara könssjukdomarna.

Det visar att parasiter i kroppen inte är något isolerat fenomen – utan en global utmaning.